今天的人类正面临着人口、资源和环境三大难题。随着各国经济的飞速发展和世界人口的不断增加，人类消耗的自然资源越来越多，陆地上的资源正日益减少。为了生存和发展，人们必须寻找新的物质来源，海洋应当是首选。因为，正如美国加利福尼亚海洋研究中心的罗伯逊说的那样， “ 深海发现对人类带来的利益要比那些耗资庞大的太空计划实惠得多 ” 。

　　海洋占地球表面积的 71% ，它拥有 14 亿立方公里的体积，其底部是人类给予最大希望的最后领地。海底及海洋中蕴藏着极其丰富的生物资源及 6000 亿亿吨的矿产资源。海底锰结核中锰的藏量是陆地的 68 倍，铜的藏量为 22 倍，镍为 274 倍，制造核弹的铀的储藏量高达 40 亿吨，是陆地上的 2000 倍。海洋还是一个无比巨大的能源库，全世界海洋中储存着 2800 亿吨石油，近 140 亿立方米的天然气。

　　如果利用得当，海洋丰富的渔业资源无疑能成为人类巨大的食物库。此外，海洋深处还有许多未知生物，是检验生物多样性的理想场所。过去，人们普遍认为，在 200 米 以下的海水中，阳光照射不到，漆黑一片，因此，不会有任何生物存在。但是，上世纪60 年代人们在对深海进行调查时，在 1000 多米的水下，发现一些小型软体动物和甲壳动物。到 70 年代后期，美国科学家在太平洋的东部加拉帕戈斯群岛附近海域进行水下考察时，意外地发现一些过去从未见到过的动物。

　　这些新发现，引起海洋生物学家和动物分类学家的兴趣，他们纷纷前去考察。研究人员发现，由于高温、高压的特殊环境，这些生物不仅不同于一般陆生动物，而且也不同于浅海动物。科学家们认为，深海生物新种的发现在探索生命起源方面可能具有重大意义。

深海探索的技术瓶颈

　　在可预计的短期内，人类乘坐潜水器潜入深海还不太现实，因为在海洋中，每下潜 100 米 就增加 10 个大气压，几毫米厚的钢板容器在 1 万米 洋底就像大气中的鸡蛋壳一样易碎。为了克服这些障碍，从事深海探测的大部分科学家都已从有人驾驶潜水器转向机器人潜水器。现在，称为 “ 遥控潜水器 ” （ ROV ）的有绳潜水探测器和小型的计算机控制蓄电池驱动潜水器（ AUV ）可以由任何合适的船只操纵。此外，它们的造价比较便宜，并且不会给操纵它的人带来任何危险。事实上， ROV 普遍应用于海上石油工业，由于经济上的原因，不久以后有可能使传统的潜水器退出历史舞台。

　　另一种可能的解决方案是开发出能取代适于海洋最深处的压力的船壳。美国海军已成功地试验过利用新型的陶瓷材料制成的有浮力的深潜船壳，这类船壳具有供人乘坐所需要的安全可靠性。关于上述陶瓷材料的数据资料已经解密，此举会促进其商用开发。

　　而对于潜水器的浮力材料，不仅要求它能承受住巨大的压力，而且要求它的渗水率极低，以保证其密度不变，否则机器人就会沉入海底。在高压环境下，耐高水压的动态密封结构和技术也是水下机器人的一项关键技术。机器人上的任何一个密封的电气设备、连接线缆和插件都不能有丝毫渗漏，否则会导致整个部件甚至整个电控系统的毁灭。

　　由于无线电波在水中的衰减太快，所以在水中不能使用无线电通信、无线电导航及无线电定位， “ 海沟 ” 号与母船之间就是利用光缆进行通信的。由母船发出的信号以及由 “ 海沟 ” 摄像机拍摄到的实时图像信号均可通过光缆传输，操作人员可观察监视器上的图像，在母船上对 “ 海沟 ” 号进行操作。

这些技术问题如能得到彻底的解决，海底这块最后未开发的处女地必能得到很好地开发和利用，届时，人类面临的一些社会问题也可望迎刃而解。我们期盼着那一天的到来。

深 海 探 测 的 先 驱 者

“ 海沟 ” 号：它的研制目标很明确：就是要考察查林杰海渊，即马里亚纳海沟的最深处。经过数次失败， 1995 年 3 月 24 日 ， “ 海沟 ” 号机器人被 1. 2 万米 长的一次缆缓缓放向海底，母船操作室内的17 个监视器显示出潜水器发回的图像资料。经过 3 个半小时的 “ 行进 ” ， “ 海沟 ” 号到达查林杰海渊底部，这时测深表显示的水深值是 10903.3 米 ，修正水深为 10911.4 米 。 “ 海沟 ” 号创造了新的世界潜深纪录，比原有纪录深了 15 米 。此后， “ 海沟 ” 号还进行了试样采集及拍摄等考察活动，人们从它传回的图像中看到：茶色的海底泥土上，有一些白色的像海参一样的生物在蠕动，旁边还游动着数条小鱼，此前，确认有鱼的最深水深是 8370 米 。就在 “ 海沟 ” 号失踪前不久，它刚刚在日本海 6300 米 深处发现了 10 种神奇的细菌，这种对治疗人类皮肤病有神效的细菌是人类首度发现，有着不可估量的医药价值。

“ 阿尔文 ” 号：美国水下机器人。 “ 阿尔文 ” 号地位比较特殊，它每年有 200 多天在水下 “ 工作 ” 。目前 “ 阿尔文 ” 号已经进行了 3500 次多种海洋科学探索，曾经在地中海 850 米 深的海底找到了一颗遗失的氢弹。 “ 阿尔文 ” 号还成功地探索了沉睡多年的 “ 泰坦尼克 ” 号。

　　自动深海潜水器（ ABE ）：美国水下机器人中的佼佼者，可以不依靠航海员或导航船的导航自由行动。 ABE 凭借一套编好的指令，能潜出、潜入并自行决定目的地和测量时间，可以在一定的范围内收集数据、样本并进行拍照。