一、郑和生平事迹
    我国明代的伟大航海家郑和，原名马和，诞生在云南昆阳州（今云南省昆明市）一个世代信奉伊斯兰教的有名望的家庭。根据郑和父亲的《马公墓志铭》、《郑和世系家谱》及其他相关资料可知：郑和远祖是西域人，宋朝时迁入中原。他的祖父、父亲都曾去过伊斯兰教圣地天方（今沙特阿拉伯的麦加）朝圣，被人们尊称为哈只（意即巡礼人或朝圣者）。
    郑和出生于明太祖朱元璋洪武年间。洪武十四年（1381年）朱元璋派大将傅友德率军攻占云南，战乱中郑和被俘阉后随傅友德征战多年。洪武二十三年（1390年），郑和随军到了燕王府，成了燕王的近侍。由于“公勤明敏，谦恭谨密，不避劳勚”，深得燕王的信任。
燕王朱棣是明太祖朱元璋的第四子。洪武三十一年（1398年）朱元璋病死，由于太子朱标早死，由皇太孙朱允炆继位，是为惠帝（也称惠宗），年号建文，故又称建文帝。对此诸王多有不服，诸王中燕王实力最大。建文帝为巩固中央皇权，采纳大臣齐泰、黄子澄的削藩建议，削了一些藩王，于是朱棣以“清君侧”“靖难”为由，于建文元年（1399年）八月起兵发难，史称“靖难之役”，历时四年。建文四年（1402年）六月，朱棣攻占南京，建文帝下落不明。朱棣登上皇帝宝座，年号永乐。1403年为永乐元年，史称明成祖，又称永乐帝。“靖难之役”中的郑村坝（在北平东南）一仗，是关键一战。在该战役中，郑和建立军功。永乐二年正月初一（1404年2月11日），朱棣赐他姓“郑”，自此，改原名“马和”为“郑和”。同时又升任为内官监太监（正四品）。  
    明成祖朱棣为加强对外友好交往，强调“宣德化而柔远人”，“共享太平之福”，提高明帝国在东南亚和海外国家的威望，沟通国际贸易、促进中外文化科技交流，于永乐三年（1405年）任命郑和为出使西洋各国的正使总兵太监，并六次派他下西洋。永乐二十二年（1424年）八月，朱棣病死，其子朱高炽即位，为明仁宗，改年号为“洪熙”。仁宗下令下西洋的船队全部停止活动。洪熙元年（1425年）二月，明仁宗命郑和任“南京守备”率下西洋的官兵守卫南京。
洪熙元年（1425年）五月，明仁宗去世。其子朱瞻基即位，是为宣宗，改年号为“宣德”。明宣宗看到郑和下西洋停止后，海外诸国与中国的关系渐渐疏远，“外藩贡使多不至”。为扭转这种局面，宣德五年闰十二月（1431年1月），又派郑和第七次下西洋。宣德八年（1433年）三月，在返航途中郑和病逝于古里。七次下西洋的实践，证明了郑和是一位伟大的航海家，也是一位杰出的外交家和军事统帅。
这位海之骄子，殉职于他热爱的航海事业。郑和墓在南京城外牛首山。郑和因无子立其兄马文铭之子为嫡，名赐，字恩来。
二、郑和七下西洋
    郑和率领庞大船队下西洋访问各国。船队由大小船只百余艘，人员二万七千八百余人组成。从永乐三年（1405年）至宣德八年（1433年），七次下西洋，历时28年，远航至东南亚、印度洋，最远到达红海与非洲东海岸，遍访30多个国家和地区。其航程远、历时久、船舶数量多、吨位大、船员众多、组织严密、造船和航海技术先进，影响深远，为中外航海史之壮举。郑和率船队下西洋远在欧洲人所谓“地理大发现”的大航海之先。郑和第一次下西洋是比1492年哥伦布发现新大陆早87年，而哥伦布船队只有3艘帆船，其中最大的排水量不到250吨，共有水手约88名；比达•  伽马1497年率领的葡萄牙船队到达印度卡利卡特要早92年，而达.伽马船队只有4艘船，其中最大的排水量只有120吨，船员约160人；比麦哲伦1519年开始环球航行要早114年，麦哲伦船队共有5艘船，最大的排水量只有130吨。
郑和七次下西洋航经的主要国家、地区和来往日期
    第一次下西洋。永乐三年六月十五日（1405年7月11日），明成祖朱棣命令郑和组织船队下西洋。他与王景弘率领这支船队，从南京龙江港起航，经江苏太仓刘家河编队集结出海，驶向福建长乐县太平港驻泊等候东北季风到来，冬天，郑和率船队从福建闽江口五虎门开洋远航，经南中国海域，首先到达占城（今越南归仁），然后到达爪哇（今印度尼西亚爪哇岛）、满刺加（今马来西亚马六甲）、旧港、阿鲁、苏门答刺、南巫里（以上四地均在今印尼苏门答腊岛上）。从南巫里进入印度洋到达锡兰山（今斯里兰卡）然后到达小葛兰（今印度奎隆）、柯枝（今印度科钦）、古里（今印度卡利卡特）。郑和在古里立碑纪念，碑文说：“其国去中国十万余里，民物咸若，熙皓同风，刻石于兹，永昭万世。”这是郑和在国外建立最早的一块碑。郑和从这里返航。在回航途中于旧港了打击了海盗陈祖义的袭扰，首次用兵大获全胜，为东南亚海域铲除了祸患，维护了海上航行的安全，受到了各国人民的称赞。郑和船队于永乐五年九月初二（1407年10月2日）回国。
    第二次下西洋。永乐五年九月十三日（1407年10月13日）。郑和回国后，立即进行第二次远航准备，主要是送外国使节回国。这次出访所到国家有占城、渤尼（今文莱）、暹罗（今泰国）真腊（今柬埔寨）、爪哇、满刺加、锡兰、柯枝、古里等国。到锡兰时向有关佛寺布施了金、银、丝绢、香油等。永乐七年二月初一（1409年2月15日），郑和、王景弘立了《布施锡兰山佛寺碑》，记述了所施之物。此碑现存科伦坡博物馆。郑和船队于永乐七年夏（1409年）回国。
    第三次下西洋。永乐七年九月（1409年10月）船队从太仓刘家港启航，11月到福建长乐太平港驻泊伺风，同年十二月，从福建五虎门出洋，顺风疾驶经过十昼夜到达占城，作短暂停留后派出一支分  船队从占城直接驶向暹罗。郑和大  船队离开占城又到真腊，然后顺风到了爪哇、淡马锡（今新加波）、满刺加。郑和在满刺加建造仓库，下西洋所需的钱粮货物，都存放在这些仓库里，以备使用。郑和去各国的船只，返航时都在这里聚集，装点货物，等候南风开航回国。这里是郑和船队下西洋的一个中转站。郑和船队从满刺加开航，经阿鲁、苏门答刺、南巫里到锡兰。在锡兰郑和又另派出一支分船队到加异勒（今印度半岛南端东岸）、阿拔巴丹和甘巴里。郑和亲率大  船队去小葛兰、柯枝，最后抵古里，于永乐九年六月十六日（1411年7月6日）回国。
    第四次下西洋。永乐十年十一月十五日（1412年12月18日）朝廷命令郑和进行规模更大的一次远航。为了完成这次出使任务，他专程前往陕西西安礼聘大清寺的掌教哈三当翻译。于永乐十一年十一月（1413年）冬开始远航。首先到达占城。作短暂停留后，郑和派出一支分  船队到彭亨和急兰丹（均在今马来半岛上），自己率大  船队驶往爪哇。在爪哇停留一段时间，就开航到旧港、满刺加、阿鲁、苏门答刺。从这里郑和又派分  船队到溜山（今马尔代夫群岛）。而大  船队从苏门答刺驶向锡兰。在锡兰郑和又再次派分  船队到加异勒，而大  船队驶向古里，再由古里直航忽鲁谟斯（今伊朗波斯湾口阿巴斯港格什姆岛）。这里是东西方之间进行商业往来的重要都会。郑和船队从此启航回国，途经溜山国，该国为女王执政，被称为女人国。该国海域海水盐分较低，浮力较小，故称弱水，船到这里吃水变深，且风大礁多，航海者多不敢从此经过。郑和船队前往时，国王派有经验的老船长前来宝船导航，使船队平安到达。后来郑和船队把溜山国作为横渡印度洋前往东非中途停靠点。郑和船队于永乐十三年七月八日（1415年8月12日）回国。这次航行郑和船队跨越印度洋到达了波斯湾。
    第五次下西洋。永乐十四年十二月十日（1416年12月28日）朝廷命郑和送“十九国”使臣回国。郑和船队经过一段准备后于永乐十五年五月（1417年）远航，首先到达占城，然后到爪哇、彭亨、旧港、满刺加、苏门答刺、南巫里、锡兰、沙里湾尼（今印度半岛南端东海岸）、柯枝、古里。船队到达锡兰时郑和派一支分  船队驶向溜山，然后由溜山西行到达非洲东海岸的木骨都束（今索马里摩加迪沙）、不刺哇（今索马里境内）、麻林（今肯尼亚马林迪）。大  船队到古里后又分成两支，一支船队驶向阿拉伯半岛的祖法儿、阿丹和刺撒（今也门民主共和国境内），一支船队直达忽鲁谟斯。每次郑和船队回来时都有些国家的使节同来中国访问。永乐十七年七月十七日（1419年8月8日）郑和船队回国。
    第六次下西洋。永乐十九年正月三十日（1421年3月3日），明成祖命令郑和送十六国使臣回国。为赶东北季风，郑和率船队很快出发，远航到达国家及地区有占城、暹罗、忽鲁谟斯、阿丹、祖法儿、刺撒、不刺哇、木骨都束、竹步（今索马里朱巴河）、麻林、古、里、柯枝、加异勒、锡兰山、溜山、南巫里、苏门答刺、阿鲁、满刺加、甘巴里、幔八萨（今肯尼亚的蒙巴萨）。永乐二十年八月十八日（1422年9月3日）郑和船队回国，随船来访的有暹罗、苏门答刺和阿丹等国使节。
    第七次下西洋。宣德五年六月九日（1430年6月29日），明宣宗朱瞻基命郑和再次出使西洋。同年闰十二月初六，船队从龙湾（今南京下关）启航，2月3日集结于刘家港。在刘家港，郑和等立《娄东刘家港天妃宫石刻通番事绩碑》。船队到达福建长乐太平港，在南山三峰塔寺立了《天妃灵应之记》石碑。两碑都记下了他们六次出航的历程。宣德六年十二月九日船队从五虎门出洋。这次远航经占城、爪哇的苏鲁马益、旧港、满刺加、苏门答刺、锡兰山的别罗里港。经由古里、忽鲁谟斯、祖法儿、木骨都束、竹步，再向南到达非洲南端接近莫桑比克海峡，然后开始返航。当船队航行到古里附近时，郑和因劳累过度一病不起，于宣德八年（1433年）四月初在印度西海岸古里逝世。郑和船队由正使太监王景弘率领返航，经苏门答刺、满刺加等地，回到太仓刘家港。宣德八年七月初六（1433年7月22日）郑和船队到达南京。
郑和七次出使下西洋，遍历亚非30多个国家和地区，受到各国的欢迎，与所到国家建立了和平友好关系，进行了贸易和文化交流，在各国人民中留下了良好的印象，影响深远。
    为了纪念郑和船队在南海诸岛的活动，中国政府曾在1947年公布西沙群岛西面的一群岛屿为“永乐群岛”，东面的一群岛屿为“宣德群岛”。将南沙群岛中的一个群礁，为“郑和群礁”。清朝末年梁启超先生著有《祖国大航海家郑和传》，在近代史上拉开了研究郑和的序幕。伟大的孙中山先生在他的《建国方略》中论述到郑和说：郑和下西洋“为中国超前轶后之奇举”。1964年周恩来总理访问东非索马里、肯尼亚等国，在演说中指出我国明代郑和是一位大航海家，曾访过东非索马尼、肯尼亚等国，为中非友谊作出过重大贡献。20世纪80年代，中国人民解放军海军第一艘现代化训练舰命名为“郑和”  号。
郑和组织和率领庞大的船队七次往返于亚非各国，前后历时28年无一次失败，将中国古代的航海事业推向了古今中外无法达到的顶峰，用今天的话形容：是创造了一项木帆船集体远航的吉尼期记录！
在茫茫大海之中，郑和每次下西洋都指挥船队顺利到达目的港。分析原因，主要是依靠下述六点：一是郑和周围集中一批精通航海知识的古代航海家；二是郑和有高超的组织指挥才能；三是有坚固耐用的海船和当时精良的航海仪器设备；四是充分利用我国东南沿海和南洋的自然条件，即下半年由东北刮向西南方的东北信风，次年奏由西南方刮向东北方向的西南信风，自然的给予和恩赐，对郑和船队远航成功起到了关键作用；五是有一批服从命令听指挥、吃苦耐劳的船员队伍；六是所到国家和地区的人民的支持。

三、明郑和时期的对外交往
        明朝开国皇帝朱元璋对外交往的基本政策是“凡日月所照，无有远近，一视同仁，故中国奠安，四方所得，非有意于臣服之也”，“远迩相安于无事，以共享太平之福”，对各国要‘厚往薄来’，他的意思是不图各国臣服的虚名，和各国交往要一视同仁，以诚相待。明成祖朱棣继承了明太祖朱元璋的对外政策，也讲“内安诸夏，外抚四夷，一视同仁”，“宣德化而柔远人”，“四夷顺则中国宁”，因此“锐意通四夷”。明成祖朱棣派郑和下西洋，敕谕各国王“祗顺天道，恪守朕言，循理安分，勿得违越；不可欺寡，不可凌弱，庶几共享太平之福”。由此可见，下西洋的总目标是建立和平、友好、安定、有序的国际秩序。
朱棣还继承了朱元璋不轻易对外用兵的政策。郑和下西洋时有过三次用兵，一次是消灭海盗陈祖义，陈祖义表面接受招安，又纠集5000余名海盗偷袭郑和船队，郑和迎战，海盗全部被消灭，陈祖义等3名盗首被擒，后押回国内正法。一次是锡兰山阿烈苦奈儿发兵5万，抢劫钱粮船只，欲害使者，郑和自卫反击，阿烈苦奈儿被擒。明成祖朱棣“悯其愚无知”，不但没有杀他，还放他回去。一次是苏门答腊苏干剌谋夺王位，怨郑和赐不及己，领兵数万攻击郑和官军，郑和率众反击，擒获苏干剌。爪哇西王都马板和东王相攻杀时，把郑和正在市场贸易的170名官兵也杀了，郑和准备兴师讨伐，都马板害怕了，谴使向明朝请罪，明成祖朱棣要他赔款黄金6万两，郑和取消了用兵计划，都马板看危机过去了，就拒交赔款，郑和派人严正交涉，才服罪，交了1万两，明成祖朱棣认为“既能知过，所负金悉免之”，也不再用兵。
     郑和下西洋对有关各国和世界的发展产生了重大影响，对明朝自身的政治、经济、文化、科技、军事、外交等同样产生了重大影响。明帝国和东南亚、南亚、非洲地区的国家增进了友谊，一些小国希望明帝国支持他们抵御强大邻国的欺压，而明帝国主持了公道。郑和下西洋时调解的国家间纠纷，主要有安南和占城，满剌加与暹罗，三佛齐与爪哇，锡兰和各邻国的争端等。
     由于在政治上友好，贸易上有利，许多亚非国家纷纷派使臣来华进行朝贡贸易，这实际上是一种官方贸易。明朝对一些国家规定三年一贡或二年一贡，很多国家不仅年年来，有的甚至一年来几次。明朝政府对违令来的，还是允许贸易。仅明代永乐年间郑和到过的海外各国派使臣来华的就有318次（不包括朝鲜、日本、琉球），国王率团来华访问的有4个国家的11位国王，其中有3位国王逝世并安葬于我国，苏禄国东王葬于德州，渤泥国王葬于南京，古麻拉朗国王葬于福州。
    郑和下西洋传播了中华文明。当时东南亚、南亚、非洲很多国家对中国的礼仪、风俗、服饰，历法、度量衡、生产技术等，都非常崇拜，纷纷派学生到中国求学。文化的传播加速了他们社会的发展，经济的发展，也增进了和中国的友谊。中国也了解了各国的情况，也学到了外国的生产、生活经验，促进了物种的交流。郑和信奉伊斯兰教，但他对佛教、道教等其他宗教也很尊重，出航前后都要朝拜妈祖，祈求神佑。
郑和下西洋促进了造船业和相关的科技的发展，也促进了作为礼品和贸易物资的丝绸、瓷器、炼铁、茶叶等行业生产的发展。由于海上丝绸之路畅通，明朝和各国关系友好，海上民间贸易也得到发展。
郑和下西洋时在海外建了一些航海分  点，也是贸易的基地，如：占城、古里、满剌加、溜山等地，都建了保存、中转物资的仓库。这些地方后来都成了华侨聚居点。东非肯尼亚的巴狄岛上加村的法茂人，就自称是郑和船队水手的后裔。
        郑和在世界上也享有崇高威望。1874年英国驻华外交官梅辉立第一个发表了研究郑和的文章，随后荷、美、法等国学者也发表了很多文章，90年代，美国人露易斯  雷瓦西Louise  Levathes写了一本纪念郑和的著作《当中国称雄海上》（When  China  ruled  the  seas）引起西方国家的广泛关注，引发了研究郑和新的热潮。郑和下西洋时，阿拉伯人曾把郑和宝船画了下来。后来美国人把郑和宝船图和哥伦布乘坐的船进行了对比，证明两者大小相差悬殊。1998年美国地理杂志评选的1000年来全球贡献最大的100位人物中，中国入选6位，即范宽、朱熹、忽必烈、郑和、曹雪芹、毛泽东，郑和列在6人之首。英国人退役潜水艇长加文•孟席斯Gavin  Menzies  用十几年时间，研究郑和发表了《1421年—中国发现了世界》，他认为郑和是环球航行的第一人，引起世界史学界激烈争论，都说明世界对郑和的重视。郑和是世界历史上的伟人，东南亚国家尊敬郑和，保留了很多纪念郑和的遗址，在印度尼西亚有三宝垄、三宝墩、三宝洞，在马来西亚有三宝山、三宝井，斯里兰卡还保存郑和立的石碑，马来西亚，印度尼西亚，泰国，柬埔寨等国都有三宝庙。在非洲的索马里布拉瓦地区还有一个中国村，叫郑和村，就是因为郑和船队曾经到过那里。
    郑和下西洋带往各国的物资有丝绸、瓷器、铁制生产工具和生活用品、手工业品、茶叶、货币、历法、衡器、书籍、药材等等，带回的物资大多是土特产，有香料、药材、生产瓷器所需的原料、珍稀动植物等。郑和是友好的使者，从他身上，世界看到了中国的民族精神，看到了中国的道德准则，看到了中国友好的诚意。郑和下西洋是人类征服海洋的伟大壮举，是“地理大发现”的先导，郑和航海图、水浮罗盘、木船水密隔舱等先进的航海、造船技术对世界航海事业都是重大贡献。郑和和西方航海探险家比较有本质的不同。西方航海探险家他们所到之处就是掠夺、烧杀、欺诈、领土扩张，以达•伽马为例，1502年他在印度洋上遇到一艘没有武装的船，达•伽马下令抢光船上的财物，船上700多人全被烧死，西方的不少航海家都有残忍抢劫的记录。